第6回 《インディアナポリス編》
北アメリカ中西部、五大湖の南に位置するインディアナ州。その州都がインディアナポリスだ。いくつものインターステートが交差する中西部陸路の要衝でもある。ルート６５号を北上すれば４時間でシカゴに到着し、７０号を西南に下ればセントルイスにつながる。シンシナティへは７４号で約２時間の距離だ。
インディアナポリスは１９世紀始めまでアメリカ先住民が林業を営みながら生活する小都市だった。１８２０年にインディアナ州の州都に指定され、２０世紀に入ってから工業を中心とした都市改造計画が施された。現在は人口８０万人の工業都市だ。
北アメリカの中西部はシカゴを除き、私たち日本人にはそれほど馴染み深い地方ではないかもしれない。それでもNFLファンにはコルツとスカウトコンバインの街、モーターファンにはインディ５００レースの開催地として知られている。
ＮＦＬでは４月の大学ドラフトに先立って２月中旬にスカウトコンバインが行われるが、それが開催されるのがインディアナポリスだ。スカウトコンバインとはドラフト候補生がコルツの本拠地ＲＣＡドームで、各チームのスカウト陣やヘッドコーチ、ＧＭが見守る中で４０ヤード走などの体力測定を行うものだ。フィジカルなテストのほか、隣接しているコンベンションセンターでチーム首脳陣と候補生との面談も行われる。
アメリカで最大の人気を誇るモーターレースといえば、インディ５００。ヨーロッパを主戦場とするＦ−１はむしろアメリカ人の興味を惹かない。彼らはインディ５００やナスカーレースなど自国発祥のカーレースをこよなく愛する。これもアメリカ人気質か。
インディ５００とは毎年５月のメモリアルデー（戦没者記念日）に行われるインディカーシリーズ最大のレースである。１９１１年に始まったこのレースは年々その規模を拡大していき、今ではスーパーボウルやワールドシリーズと並び称される北米でも最大級のスポーツイベントとなった。チケットは１年前からの予約が必要といわれるが、事実上入手が困難なプラチナチケットとなっている。レースの決勝戦に向けての関連イベントは４週間以上にもわたることからも、その規模が窺い知れる。
インディカーレースは１周２．５マイルの楕円形のオーバルコースを左回りに周回することによって競われる。複雑に設計されたコースを縦横に走るＦ−１とはレーススタイルが根本的に違う。
インディ５００が開催される「インディアナポリスモータースピードウェイ」は市郊外にあるが、それに隣接して設立されているインディカーの殿堂博物館は人気観光スポットのひとつだ。博物館には歴代優勝者の肖像やヘルメットはもちろん、これまでにインディ５００で実際に走行したレーシングカー７５台が所狭しと並んでいる。レースファンならでも夢中になれるスポットだ。
博物館といえば、インディアナポリスには無料で入館できる博物館、美術館がいくつかある。たとえばインディアナ州の自然史と文化史を紹介するインディアナ州立博物館（Indiana
State Museum）は、地下１階から地上３階まで全部見て回るのに２〜３時間はかかるであろう規模を持ちながら、入館は無料だ。そのほか、アメリカ先住民の文化・伝統の品々を展示しているアイテルジョーグ・ミュージアム（EiteljorgMuseum
of American Indians and Western Art）も無料。
インディアナポリスは小規模な街なので、ダウタウンは半日もあれば回りきれてしまう。ダウンタウンの中央部には高さ８７ｍのインディアナ兵士・水兵士記念塔（Indiana
Soldiers' and Sailors' Monument）があり、これに上れば市街が一望できる。
モータータウンだからというわけではないのだろうが、インディアナポリスはスポーツチームがそれほど多くない。北米４大スポーツではＮＦＬのコルツ、ＮＢＡのインディアナ・ペイサーズがあるのみだ（ＷＮＢＡではフィーヴァーが存在する）。
コルツは４６年に設立され、５０〜６０年代は旧ＮＦＬの強豪チームとして人気を博した。第３回スーパーボウルではジョー・ネイマス率いるジェッツに苦杯を舐めたが、その２シーズン後にカウボーイズを破ってスーパーボウルチャンピオンとなっている。８３年シーズンを最後にメリーランド州ボルティモアからインディアナポリスに移転した。
ペイサーズは６７年にアメリカンバスケットボール協会（ＡＢＡ）の一員として誕生した。ＡＢＡではプレーオフの常連で、６９-７０年、７１-７２年、７２-７３年シーズンでそれぞれリーグ優勝を果たした。ＡＢＡが消滅した後、７６年からＮＢＡに所属している。本拠地のカンセコフィールドハウス（Conseco
Fieldhouse）は９９年秋にオープンしたばかり。 |
Thu, 08/28/2003 11:24 am
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