第11回 《ワシントンDC編》
アメリカ合衆国の首都、ワシントンDC。この合衆国政令の中枢部はどの州にも属さない特別地区とされている。DCとはDistrict
of Columbia（コロンビア特別区）の略。コロンビアはコロンブスの名前にちなんでいると言われる。ヴァージニア州とメリーランド州の間に位置する東海岸の都市だ。
遷都は１８００年。ワシントンDCは初めから首都たらんとして誕生した。つまり、首都としての機能、体裁、そして風格を兼ね備えるべくして設計された人工都市なのだ。設計したのはフランス人設計士ピエール・ランファンだということだ。計画的に設計されたために、区画がはっきりとしており、通りの表示も実に規則的だ。そして、主要道路にはペンシルヴェニア、マサチューセッツ、ルイジアナなど各州の名称がつけられている。これも、首都を意識しての命名だ。
ワシントンDC内にはアメリカの政治や歴史を感じさせる建造物、記念館などが立ち並ぶ。さながら歴史が凝縮された街だ。
ワシントンDCのランドマークとして有名なのが、ワシントン記念塔だ。アメリカ初代大統領ジョージ・ワシントンを記念して１８８４年に完成。１６９メートルの塔はワシントンDC内で最長の建造物だ。DC内の条例ではこの塔より高い建築物は建ててはならないことになっている。最上階は展望台になっており、ワシントンの街が一望できる。塔の建設に際し、使用されている大理石は全米のみならず、世界各国から寄贈されたそうだ。
実物をご覧になった人は、塔の下３分の１ほどのところで石の色が変わっているのに気づくだろう。これは、建設途中に南北戦争が勃発し、工事が中断した名残なのだとか。
ワシントン記念塔からまっすぐに伸びる６９０メートルの人工池、リフレクティングプールもワシントンDCを代表する景色のひとつだ。
最も人気の観光スポットといえば、やはりホワイトハウスだ。毎週火曜日〜土曜日の午前10時から正午までのわずか２時間だけ中を見学できる。見学を許されているのは１階部分のみ。国賓をもてなす晩餐会場も見ることができるが、２階の大統領私邸部分は非公開だ。公開時間が短いこともあって、連日整理券を配布するほどの人気振りだ。整理券は午前７時半から配られるという。
ホワイトハウスはジョージ・ワシントンの命令で１７９２年に着工したが、当のワシントンは完成前にこの世を去っており、歴代43人の大統領のうち、唯一ホワイトハウスに住んだ経験がない。イギリスとの独立戦争のさなかに大半を焼失してしまうが、戦後すぐに修復された。その修復の際、焼け跡のすすけた部分を隠すために建物全体を白く塗ったことから“ホワイトハウス”の名前が付いたのだそうだ。
ホワイトハウスからペンシルヴェニア通りを南東に進むとUSキャピトル（国会議事堂）や最高裁判所、国会図書館のあるキャピトルヒルにつながる。ホワイトハウスとキャピトルヒルの中間辺りにFBI本部がある。
ワシントンDCは政治の中心地であるだけでなく、博物館、美術館が多く立ち並ぶ文化都市でもある。レオナルド・ダ・ヴィンチの絵画がヨーロッパ以外で唯一展示してある国立美術館や国立航空宇宙博物館などが人気だ。FBI本部の近くにあるリンカーン劇場は第16代エイブラハム・リンカーンが暗殺者の凶弾に倒れた場所だ。現在でもリンカーンの座っていた椅子がそのままの形で展示されている。この劇場はリンカーンの肖像が立っているリンカーン記念館とは違うので、老婆心ながらご注意を。国立公文書館では独立宣言、合衆国憲法、人権宣言の原本が展示されている。
ワシントンDCのスポーツ事情はちょっと珍しい。と言うのは北米４大スポーツのうち、MLBだけが存在しないのである。NBAでは先ごろまでマイケル・ジョーダンがプレイしていたウィザーズがある。ウィザーズはもともとシカゴ・パッカーズとして１９６１年に誕生した。その後、チーム名やフランチャイズを変えながら、１９７４年にワシントンDCを拠点とするキャピタル・バレッツ（後にワシントン・バレッツに改名）となった。97‐98年シーズンから現在のウィザーズを名乗っている。１９７８年にNBA優勝を経験した。
NHLのキャピタルズは86‐87年シーズンに誕生。99‐00年にディビジョン優勝を果たした。昨年70周年を迎えたレッドスキンズが最も歴史が深く、スーパーボウルにも５回出場し、３度の優勝を誇っている。 |
Wed, 10/01/2003 12:36 pm
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