第14回 《ヒューストン編》
２００４年２月１日（日）に開催される第38回スーパーボウルは、その舞台をテキサス州ヒューストンに置く。ヒューストンがスーパーボウルのホストシティとなるのは１９７３年の第８回大会（ドルフィンズ24、ヴァイキングズ7）以来、31年ぶり２回目だ。今回のフランチャイズ物語は、そのヒューストンの「プチガイド」をお届けします。
まずは日本からヒューストンへのアクセス。直行便も出ているようだが、他の都市で乗り継いでヒューストン入りする方が一般的で、その方が飛行機の便数も多い。ただし、その際に気をつけたいのはヒューストン内の空港だ。ヒューストンにはジョージ・ブッシュ国際空港と国内線専用のウィリアム・ホビー空港がある。合衆国内の他の都市を経由する場合、どちらの空港に降り立つのかは必ず確認しておきたい。観戦旅行を計画の方で、自分で航空券を手配する人は特に気をつけたい。旅行代理店に任せる人も、到着する空港名と、そこから自分の宿泊先へのアクセスを確認してから旅立とう。こう書くと、なんだかまさにガイドブック風だ（笑）。
陸路で入る場合には各地からグレイハウンド（大陸横断バス）、アムトラック（鉄道）などが利用可能だ。グレイハウンドを利用する際、ダラスが便利だ。１日20本以上の便があり、所用時間は4時間半。
次に気になるのは気候だ。ヒューストンは高温多湿。１〜２月でも最高気温は20℃近くまで上がるほど温かい。ただし、最低気温は摂氏５℃以下になることもあり、寒暖の差が激しいので要注意。
これは僕自身の失敗談だが、数年前のスーパーボウルでサンディエゴを訪れたとき、昼間ではTシャツ1枚で過ごせるほど暖かなのをいいことに、そのままの格好で夜まで外出。ところが、夜になって急速に気温が下がってしまったのだ。地元の人を見ると革ジャンを着込み、マフラーや手袋までしているではないか。それ以来僕は、ダウンタウンに入るとまず服を売っているショップを覗くことにしている。昼は温かいのに、厚手のジャケットを売っているようであれば、夜の気温はかなり下がると見ていい。Tシャツで外出するときでも、上着は忘れずに持っていこう。
ヒューストンの市内にはメトロトロリーという無料バスが走っている。ルートは縦横にAからEまであり、市内を観光するには便利だ。観光の見所は街の中心地ダウンタウン、ホテルやショップなどが集まるギャレリア地区、博物館や動物園のあるハーマン公園、そして、スペースセンターに大分される。
ショッピングモールは充実している。ギャレリアはヒューストンで最大級のショッピングモールで、ダウンタウンのパークも有名。ただ、これらのモールに行くには車があった方が便利。
さて、ヒューストンと言えばNASA宇宙センターがあることで有名。その敷地内に92年に誕生したのがスペースセンターだ。ダウンタウンから車で40分ほどの場所にある。実際に使用された宇宙服や、地球上で展示されている中では最大級の月の石を見ることができる。
ヒューストンはテキサス州の南部、メキシコ湾よりのところに位置する。テキサス州がメキシコから独立する際に活躍した将軍サム・ヒューストンに因んで都市名がつけられた。上記のハーマン公園内にはヒューストン将軍の像がそびえたっている。
１９０１年に油田が発見されたことから急速に発展し、ダラスを凌いでテキサス州で最も豊かな街として人気を呼んだ。豊かな生活を求めて多くの移民が入植したためか、ヒューソトンの人口は全米で4番目に多い１７０万人を数える。
ヒューストンには北米４大スポーツのなかではMLBアストロズ、NBAロケッツ、NFLテキサンズがある。
アストロズは１９６５年の創立。当時アポロ宇宙計画が世界の注目を集めており、ジョンソン宇宙センターのある街のベースボールチームとして「アストロズ」の名前がつけられた。２００１年まで使用していたアストロドームは世界初のドームスタジアムとして有名だった。現在はミニッツメイドパークを本拠地としている。
ロケッツは71‐72年シーズンにサンディエゴから移転。ハキーム・オラジュワン、チャールズ・バークレイなどのスーパースターを輩出し、現在は中国人選手ヤオ・ミンが人気だ。93‐94、94‐95年シーズンにNBAファイナルを連覇している。
ご存知テキサンズは２００２年シーズンにNFL32番目の新興チームとして誕生。ヒューストン・オイラーズが96年シーズンを最後にテネシー州ナッシュヴィルに移転してしまったこと（現在のテネシー・タイタンズ）から、ヒューストン市はプロフットボール誘致に尽力してきた。当初NFL32番目のチームのフランチャイズとして権利を勝ち取ったのはロサンゼルスだったが、球場整備その他の準備が整わず、権利を返上。招致活動の次点だったヒューストンが繰上げ当選となってテキサンズが誕生した。テキサンズはデビュー戦となった２００２年の開幕戦でカウボーイズを破る快挙を成し遂げた。 |
Tue, 01/27/2004 3:57 pm
UPDATE
