世界で最も人気のあるプロフットボールチーム、ダラス・カウボーイズが今最もシュンなチームのアトランタ・ファルコンズと8月6日（日）午前11時より東京ドームで対戦する。

　4月3日に発表された「NFL TOKYO 2000」（主催　NFL=ナショナルフットボールリーグ・株式会社　東京ドーム・読売新聞社、後援　日本アメリカンフットボール協会・アメリカ大使館・報知新聞社・J-WAVE、協賛　富士写 真フィルム・東京コカ・コーラボトリング・清水建設・アサヒビール・ソニーコミニュケーションズネットワーク）は、絢爛豪華なプロフットボールの真夏の競演となる。NFL TOKYO 2000は、昨年までのアメリカンボウルと呼ばれた公式プレシーズンゲームで、今年ミレニアムとトウキョウを前面 に出した新タイトルに変更した。日本での開催は2年ぶり10回目。カウボーイズは92年に来日、23対34でオイラーズ（現タイタンズ）に敗れて以来、8年ぶり2回目、一方ファルコンズは初来日である。 　ダラス・カウボーイズの代表として、記者発表に参加した人気ランニングバックのエミット・スミス（32歳）は、「前回トウキョウに来た92年は、スーパーボウル優勝を果 たした。今年も良いゲームをやってスーパーボウル出場を果たしたい」と笑顔で語った。

　ダラス・カウボーイズ（99年NFC東地区2位）は70年代にスーパーボウルに5回出場（優勝2回）して一躍リーグの看板チームとなった。90年代前半にも3回優勝、人気実力ともにNFLを代表する名門である。昨年は主力選手の負傷に悩んだが、それでも底力でプレーオフ進出を果 たした。主力にはクォーターバックのトロイ・エイクマン、ワイドレシーバーのラギブ・イスマイル、そしてスミス等オールスター級が揃っている。今2000年は、デイブ・カンポを新ヘッドコーチに迎え、チーム再建の年となる。魅力的なチアリーダーズの人気も高い。

　アトランタ・ファルコンズ（99年NFC西地区3位）は、20世紀末のシンデレラチーム。弱小チームの代名詞だったが、ダン・リーヴス・ヘッドコーチを迎え、98年度に急台頭、スーパーボウル初出場を果 たした。ワンマンエースだったランニングバック、ジャマール・アンダーソンが負傷欠場した昨年は負け越したが、ポテンシャルは十分。渋いがハードな戦術も、マニアには人気がある。タッチダウンした後、選手が演じる『ダーティーバード・ダンス』も有名である。

　両チームは過去公式戦で20回対戦、カウボーイズが14勝6敗とリード、昨年は第2週に対戦、24対7でカウボーイズが勝っている。

　見所は、スピードのスミスと精力的なアンダーソン、リーグを代表する2人のランニングバックのラッシング、精確なエイクマンと大胆なチャンドラーとの対称的なクォーターバックのパスプレーだろう。

　4月15日（土）、16日（日）に開幕する2000年度NFLヨーロッパリーグ（NFLEL）は、過去最多5人の日本人選手がナショナルプレーヤーとして参加するが、成果 が期待できるシーズンとなりそうだ。

　3月中旬から米国フロリダ州オーランドで開催された春季キャンプでは、日本人選手は高い評価を受けた。

　ヨーロッパリーグから本場NFL入りに標準を絞った、NFLEL4年目のラインバッカーの河口正史（27歳、立命館大-立命館大コーチ）は絶好調。昨年最優秀守備プレーヤーに選出された実績もあって、所属するアムステルダム・アドミラルズでは米人選手と同等の扱い。旺盛な運動量 とハードヒットで、守備の全シリーズ出場も期待できる。終盤に負った膝の負傷が気がかり。

　同じくアドミラルズに所属する、3年目のワイドレシーバーの板井征人（29歳、京都大-鹿島）も、コーチが目を見張るスピードと技術で、スターの座に大きく近づいた。日本人初タッチダウンも期待できる。守備バックの里見恒平（24歳、立命大卒）も初参加とは思えない奔放なプレーでコーチにアピールした。

　スコティッシュ・クレイモアズのタイトエンドの安部奈知（30歳、日本大-リクルート）、クォーターバックの須永恭通 （31歳、日本大-オンワード）の2人は負傷でトップコンディションでないのが気にかかる。安部は得意のロングスナップで、キックチームのスターターを狙う。

　今回、キャンプのみ参加のフューチャープレーヤーとして、ラインバッカーの時本昌樹（26歳、近畿大-富士通 ）、ワイドレシーバーの天谷亮仁（27歳、筑波大-IBM）の2人がライン・ファイアーに参加、十分の成果 をあげた。とくに時本は、実現はしなかったが、コーチが正式採用をリーグ当局に申し出るほど、高評価だった。

左からTE安部奈知（クレイモアズ）、QB須永恭通 （クレイモアズ）、LB時本昌樹（ファイアー）、WR天谷亮仁（ファイアー） A.Kamimura