■待ちわびた関西にＮＦＬ初上陸
　飛びっきり豪華な対戦が実現する『ＮＦＬ　ＯＳＡＫＡ　２００２』。
　スーパーボウル最多優勝のサンフランシスコ・フォーティナイナーズ（ナショナルフットボールカンファレンス＝ＮＦＣ西地区）と名門中の名門ワシントン・レッドスキンズ（ＮＦＣ東地区）、８月４日（日）午前11時、ＮＦＬの象徴ともいえる２チームが、大阪ドームで激突する。
　ＮＦＬ（米国ナショナル・フットボール・リーグ）が、11回目、３年ぶりに日本で開催する公認プレシーズンゲームが『ＮＦＬ　ＯＳＡＫＡ　２００２』（主催　ＮＦＬ・ＮＦＬ　ＪＡＰＡＮ・(株)博報堂・産経新聞社・関西テレビ放送、主管　ＮＦＬ　ＯＳＡＫＡ　２００２実行委員会、後援　大阪市・大阪市教育委員会・大阪ドーム・駐大阪神戸米国総領事館・ＦＭ８０２・サンケイスポーツ・サンケイリビング新聞・夕刊フジ・日本工業新聞社、協力　日本アメリカンフットボール協会・関西アメリカンフットボール協会・日本社会人アメリカンフットボール協会、協賛　（株）ファミリーマート）。
　日本アメリカンフットボール界のメッカといわれる関西だが、ＮＦＬの試合は初開催。それだけに、期待は大きい。

■大阪の熱気を体感した人気ＱＢガルシア
　３月14日、開催記者会見（大阪ドーム）には、両チームを代表する２人の人気選手が参加した。ＮＦＬ第３位のパッサーとなり、今やフォーティナイナーズの顔となった、クォーターバックのジェフ・ガルシア（32歳）と、レッドスキンズ・ラインの核で、プロ入り２年目でプロボウル出場を果した、攻撃タックルのクリス・サミュエルズ（24歳）。数々の広報活動に追われた２人だったが、関西の熱気を体感したのは、３月17日の関西学院大フットボール部ファイターズ訪問だった。西宮市上ヶ原キャンパスで、昨年度日本一となった関学の高水準の練習に驚嘆し、試合当日ＮＦＬトップのプレーを披露することを選手、関係者に固い握手で約束した。

■洗練された名門フォーティナイナーズ
　89年、95年に続く３度目の来日になる、フォーティナイナーズは、スーパーボウルで史上最多（タイ）５勝の記録を持つ名門。洗練された攻守とチームカラーで、現代フットボールの象徴である。奇跡の逆転を連発した名クォーターバックのジョー・モンタナ、走って投げる現代クォーターバックのプロトタイプのスティーヴ・ヤング、ＮＦＬ主流戦術であるウエストコースト攻撃戦術を考案した知将ビル・ウォルシュ等、画期的な人物がその歴史を彩っている。世代交代を進めた昨シーズンは12勝４敗、西地区２位で３年ぶりプレーオフ出場（ワイルドカードプレーオフで敗退）した。原動力は、リーグ４位の攻撃をリードした、ガルシア、重傷から回復してカムバック・オブ・ザ・イヤーに選ばれたランニングバックのギャリソン・ハースト(31歳)、リーグ３位のパスレシーブ記録を持つワイドレシーバーのテレール・オーエンズ（28歳）、苦節16年でプロボウル初出場のレイ・ブラウン（39歳）等多彩である。チアリーダーは、昨01年から日本人が参加する『ゴールドラッシュ』。

■甦る古豪
　初来日のレッドスキンズは、１９３０年代から首都ワシントンＤ.Ｃ.に本拠を置き、ホワイトハウスにファンが多い古豪。スーパーボウルは５回出場で優勝は３回。名将ジョー・ギブスが率いた80〜90年代初期に、巨大ライン『フォグス』を利したパワープレーとパス攻撃のコンビネーションで、ランニングバックのジョン・リギンズ、クォーターバックのダグ・ウイリアムズ等人気選手を輩出した。昨年は、クォーターバックが不安定で、３年連続１３００ヤードを走ったタフガイ・ランニングバックのスティーブン・デイヴィズ（28歳）を生かせずに８勝８敗に終わった。ただし、今年は全米大学界最優秀といわれ、パス攻撃の達人であるスティーヴ・スパリアーを新コーチに迎え、早くもダークホースと目されている。サミュエルズとラヴァー・アーリントン（23歳）と若手が攻守の核。

■華麗なパス攻撃を期待
　両者のレギュラーシーズン、ポストシーズンの対戦は、15勝８敗１分でフォーティナイナーズがリード。今秋は９月22日に対戦があり、『ＮＦＬ　ＯＳＡＫＡ　２００２』は、貴重な前哨戦となる。攻撃優位の両チームで、激しいパス攻撃の応酬が期待出来る。
　『ＮＦＬ　ＯＳＡＫＡ　２００２』関連の今後の公式スケジュールは、下記のとおり。
７月４日（木）ＮＦＬフェスティバル開始
７月４日〜７日(日)『ＮＦＬ　ＯＮ　ＴＯＵＲ　２００２』両チームのチアリーダーが来日。日本人チアリーダー、フォーティナイナーズの安田愛さん、レッドスキンズの中村麻紀子さんも帯同して凱旋帰国。
７月13（土）〜14日（日）フラッグフットボールジュニア大会兼世界大会予選（大阪市鶴見区緑地球技場）
８月１日（木）両チーム来日
８月２日（金）チーム練習･記者発表･前夜祭
８月３日（金）ファンデー
８月４日（日）午前11時キックオフ
　なお、チケットの問い合わせはキョードー大阪（０６―６２３３―８８８８）。ＳＳ席￥１３０００円、Ｓ席￥１００００円、Ａ席￥６５００円で、チケットぴあ、ＣＮプレイガイド、ローソンチケット、イープラス、大阪ドーム２階北口インフォメーションセンターで好評発売中。
詳しくは、公式ホームページ　http://www.nfljapan.co.jp/osaka/。