自転車で練習ヘ向かうバッバ・フランクスとフランクスのヘルメットを嬉しそうに持つ若いパッカーズファン James Biever

　全ての荷物をパッキングし、地元から数百マイル離れた土地へ向かうチームもあれば、荷造りは一切せずに居心地の良い慣れ親しんだ環境に留まるチームもある。
　トレーニングキャンプに対してＮＦＬの各チームがどのような方針を持っているかに関わらず、共通している考えは、シーズンに向けて準備を始める時期、７月がやってきたということだ。
　オクラホマ・ドリルやクォーターバック（以下、ＱＢと略）の競争が始まり、ルーキーは高額の契約金が正しい評価であることを証明しなければならない。夏、フットボールのシーズンがジリジリと音を立て始める時期がやってきたのだ。
　「夏こそが、人々がフットボールの匂いを感じ始める時期だ」と語るのは、ビルズのヘッドコーチ（以下、ＨＣと略）グレッグ・ウィリアムズ。
　そして、その香りはじょじょに一般のファンに浸透し、ファンはゆっくりとその楽しみに包まれていく。
　現在、ＮＦＬチームには、遠隔地でなくレギュラーシーズンの本拠がある地域で夏季キャンプを行うという『ミニ・トレンド』が出来ている。本拠地に近ければ、それだけ地元ファンが彼らのヒーローに接する機会が増加することになる。
　今年の夏は、デンヴァー・ブロンコズ、ニューイングランド・ペイトリオッツ、ニューオーリンズ・セインツ、サンフランシスコ・フォーティナイナーズ（以下、49ナーズと略）、ワシントン・レッドスキンズが、キャンプ地を地元に移動した。サンディエゴ・チャージャーズも、キャンプ地をロサンゼルス近郊にある新施設、ホーム・ディーポ・ナショナル・トレーニング・センターに移している。
　地元に近づくことは、ファンにより多くの楽しみを与えることにつながっている。各チームは、ファンのために、夜間に行う特別な練習をスケジュールに組み込んでいる。去年は、エクスパンションのヒューストン・テキサンズが、同様の練習を８度も行い、６２、０００人近くのファンを集めた。
　近郊のロチェスターでトレーニングを行うバッファロー・ビルズは、同市に相当数のファンベースを確立している。今年の春、アトランタ・ファルコンズはシンプルなパス主体のキャンプで1日あたり３００人のファンを集めた。
　そして今年は、49ナーズが「昔に戻り」、１９４６年から１９７０年までサンフランシスコのゴールデンゲート・パーク内にあった本拠地ケザー・スタジアムで夜の練習を行う（49ナーズのかつてのホームスタジアム、ケザー・スタジアムは１９８９年に取り壊された後、現在の１万人収容の多目的球場が再建築された）。
　思い出深い地で、49ナーズの各選手は試合前に市内のケーブルカーに乗り、Ｒ・Ｃ・（アリー・ウープ）・オーウェンズやボブ・セントクレア、Ｙ・Ａ・ティトルといったケザー時代の伝説的選手たちが、ファンを迎えるセッションを行う。
　「49ナーズをファンの方へ向かわせることに力を注ぎます」と語るのは、49ナーズのＧＭテリー・ドナヒュー。「これは、単なる始まりに過ぎません」。
　地元にいないファンは、トレーニングキャンプを待ちわびていることが、調査で証明されている。
　昨年行われた調査で、スポーツファンは７月に行われるイベントの中で、野球のオールスターゲームや、ゴルフのブリティッシュ・オープン、自転車のツール・ド・フランス、ＷＮＢＡのオールスターゲームなどよりもＮＦＬのトレーニングキャンプに多くの興味を抱いていることが分かった。
　ＮＦＬのプリシーズンゲームはどうか？『コロンバス・ディスパッチ』の調査では、スポーツファンがＮＦＬのプリシーズンゲームを、他の３大スポーツのプリシーズンゲームよりも楽しみにしていることが明らかになっている。回答者のうち80.９％がＮＦＬを選び、野球（７.９％）、ＮＨＬ（７.４％）、ＮＢＡ（３.８％）を大きく上回っている。
　トレーニングキャンプを楽しめないのは、選手たちだけかもしれない。