NFL JAPAN：NFLマニア>今週のプレイヤー、コーチトピックス

Thu, 08/28/2003 11:36 am UPDATE

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今最も注目を浴びるヘッドコーチ

カウボーイズの新ヘッドコーチに就任したビル・パーセル

　２００３年シーズンで最も注目を浴びるであろう新任ヘッドコーチといえば、間違いなくカウボーイズのビル・パーセルだ。
　今季４年ぶりにＮＦＬの舞台に復帰する６１歳のパーセルはニューヨーク・ジャイアンツを２度のスーパーボウル優勝に導いた名将だ。ジャイアンツ、ペイトリオッツ、ジェッツでの計１５年間のヘッドコーチ経験で勝ち越しシーズンは実に１０を数える常勝ヘッドコーチでもある。
　そして、特筆すべきはこれまでのチーム改革の実績だ。パーセルが新ヘッドコーチに就任した過去３度のケースは、すべてチームが低迷していた時期だ。それをいずれもわずか２年以内で勝ち越しに導いているのである。
　カウボーイズは昨季、３年連続の５勝１１敗に終わった。アメリカズチームとあだなされるカウボーイズが３年連続して１０敗以上を喫したのは、歴史上これが初めてのことだった。当然のごとく、ヘッドコーチのデイヴ・カンポは解雇され、パーセルが招聘された。名門復活のためにパーセルズの手腕が大きく期待されるのは無理もない。
　ＦＡが解禁となった２月２８日前後からパーセルの動きが活発になってきた。それも、かつて自分の下でプレイした選手たちをかき集め始めたのが特徴だ。
　２月２８日にはＷＲテリー・グレンをパッカーズからトレードで獲得し、３月４日にはＦＢリッチー・アンダーソン、ＯＴライアン・ヤングとＦＡ契約した。
　グレンは９６年に当時ペイトリオッツのヘッドコーチだったパーセルズから、ドラフト７巡指名を受けてＮＦＬ入りした。故障がちのグレンはパーセルから「女」呼ばわりされたこともあったが、結局このシーズンにグレンは自己最多９０回のパスキャッチで１１３２ヤードをマークする。９９年にも一度１０００ヤード獲得を経験しているグレンだが、７年間で最もいい成績を残したのはこのルーキーシーズンだった。
　ところが、パーセルはこの９６年にペイトリオッツをスーパーボウル出場に導いた直後、翌年にはジェッツのヘッドコーチに就任してしまう。パーセルの下でグレンがプレイしたのはこの１シーズンのみとなってしまった。それが自己ベストであっただけに、以後不振にあえぐグレンが再びパーセルの指導で花開きたいと考えるのは自然なことだろう。
　パーセルもグレンの能力を高く評価している。２００２年シーズンが始まる前、パッカーズはグレンをペイトリオッツからトレードで獲得した。その際、パッカーズはパーセルに電話を入れてグレン獲得についての相談をしたそうだ。パーセルはパッカーズに対してグレン獲得を薦め、「自分が今季どこかのチームでヘッドコーチをやっていたなら、間違いなくそのトレードは実行に移していただろう」とまで述べたと言われる。言わばそれをパーセルが１年後に実現した形になったわけだ。
　アンダーソンとヤングはジェッツでパーセルの指導を受けた。ヤングは９９年にパーセル自身の手でドラフト７巡指名を受けた。彼もパーセルに心酔している選手の一人で、ＦＡとなったこのオフはジャガーズやバッカニアーズから誘いを受けながらも、「パーセルの下でプレイしたい」ことを理由にカウボーイズ入団を決意した。
　新ヘッドコーチがかつての教え子を呼び寄せることは珍しいことではない。しかし、パーセルの場合にはその傾向が特に強い。ペイトリオッツからジェッツに移籍した際にも、ＲＢカーティス・マーティンやＱＢレイ・ルーカス、Ｐトム・テューパらを引き抜いたことがある。
　パーセルが積極的に元教え子を集める理由は、彼自身の指導方法と密接な関係がある。
　パーセルのチーム作りはよく専制王制に喩えられる。彼は選手に完璧なる忠誠心とベストのパフォーマンスを求め、それを満たさなければその選手はチームメートの前で罵倒され、ベンチに下げられ、最悪の場合には解雇される。こういったパーセルのやり方ははキーション・ジョンソンやマーティンといったスタープレイヤーに対しても同様だった。
　かつてパーセルの下でプレイしたＬＢクリス・スレイドは次のように語っている。「ビルの要求は厳しい。それが実現されないと、車の中だろうとロッカールームだろうと、いや、トイレにまで付いてきて説教をたれまくるんだ。だから、試合になるとみんなビルを黙らせるために必死になってプレイするのさ。」
　スレイド自身、一度はパーセルズの判断で控えに回され、その悔しさをバネに翌年にはプロボウルに出場した経験がある。
　選手たちは常にパーセルから「見限られる」ことに対して恐怖感を持っている。その恐怖感がモチベーションとなって選手たちの能力を最大限に引き出すことをパーセルはよく知っているのだ。これはジャイアンツ、ペイトリオッツ、ジェッツでの実績によって実証されてきた「パーセルイズム」なのである。
　パーセルイズムを浸透させるには、それを熟知している選手をチームに入団させ、彼らの力を借りるのが有効な手段だ。そうすることによって、パーセルは自分と選手たちが断絶してしまう危険を未然に防いでいる。
　その一方でパーセルは、自身が大好きな競馬などフットボールを離れた場で選手と時間を共にすることを好む。これは、選手の心を掴もうとするこまやかな気配りの現れなのかもしれない。
　奇しくもパーセルの三女の名前はダラスという。そのパーセルの力でダラスがどう変わっていくのか、２００３年シーズンの動向を見守りたい。

[2003年3月11日]

鉄鋼の街を離れた万能ＱＢ

スティーラーズでの波乱に満ちたキャリアを終え、新天地を求めるQBコーデル・ステュワート

　ついに、コーデル・ステュワートがスティーラーズと袂を分かった。かつて「スラッシュ」と呼ばれ、モバイルＱＢの先駆者となったステュワートだったが、２００２年にはトミー・マドックスにポジションを奪われ、オフに入ってからサラリーキャップを理由にチームから放出された。
　スティーラーズはステュワートの放出によって２００３年のサラリーキャップ（７５００万ドル）から６３０万ドルを控除することができる。その上で９７年シーズン後に結んだ新契約のサインボーナスの分割分（１６２万ドル）が計上されるが、それでもキャップ枠に大きな余裕ができることは間違いない。
　ステュワートは最後までスティーラーズから高い評価を得られなかった。実績は決して恥ずかしいものではない。先発ＱＢとして４６勝２９敗の成績を残し、チームをＡＦＣ決勝にまで２度導いた。２００１年にはパス成功率（６０.２％）とＱＢによるラッシング距離（５３７ヤード）で球団記録も打ち立てた。通算パス獲得距離（１万３３２８ヤード）はスティーラーズ歴代２位、ラッシング距離（２５６１ヤード）は１３位である。
　それでもステュワートが「パスの下手なＱＢ」というレッテルを貼られていることは否めない。それは２度のＡＦＣ決勝で犯した計６度の致命的なインターセプトが大きく影響しているだろう。７０年代に栄華を極めたスティーラーズのよう名門チームでは、スーパーボウルに出場できなければ評価はされにくい。
　ステュワートは９７年に先発ＱＢとなって１年目であるにもかかわらずスティーラーズをＡＦＣ決勝に導いた。この年は自己最多の２１ＴＤパスに加え、ランでも１１ＴＤを挙げ、「走れるＱＢ」として一躍脚光を浴びた。
　しかし、肝心のＡＦＣ決勝ではジョン・エルウェイ率いるブロンコスに対し、逆転のきっかけとなったものを含み、計３つのインターセプトを犯してしまう。
　プロボウルに初出場し、チームＭＶＰに輝いた２００１年も同様だった。シーズン中はこれまでの不振が嘘のようにパスが安定し、チームが１３勝３敗の好成績を残す原動力となった。しかし、ペイトリオッツとのＡＦＣ決勝ではやはり３つのインターセプトで反撃の芽を摘まれてしまったのである。
　捲土重来を期した２００２年は、スティーラーズは開幕からペイトリオッツ、レイダーズに連敗した。スーパーボウル最有力候補の呼び声が高かっただけに、このつまずきはファンを大きく失望させた。そして、その矛先は安定したパフォーマンスを見せることのできないステュワートに向けられたのである。
　背水の陣で臨んだブラウンズとの第３戦でもチームは追いかける展開。ステュワートは第４Ｑにエンドゾーンに投げたパスをインターセプトされてしまう。大げさな言い方をすれば、この瞬間にスティーラーズにおけるステュワートの時代は終わった。
　ビル・カウアーＨＣはこのプレイを最後にステュワートをベンチに下げ、控えのマドックスを投入した。マドックスはクイックリリースからのパスを次々と成功させ、逆転勝ちを演出した。ステュワートのコントロールの定まらないパスをいやというほど見せられていたファンやコーチの目に、マドックスが救世主として映ったのも無理はない。
　カウアーは熟慮の末、マドックスを新スターターに指名した。マドックスもそれに応えるようにチームに４連勝を含む７勝（３敗１分け）をもたらし、先発ＱＢとしての地位を磐石のものとした。
　ステュワートはマドックスが故障欠場した２試合に先発した以外、再びスターターとしてフィールドに立つことはなかった。
　思えばスティーラーズにおけるステュワートは好不調の繰り返しに終始した。彼がスティーラーズに入団したのは９５年。ドラフト２巡でのＱＢ指名はスティーラーズでは過去２２年で最も高いものだった。ステュワートの運動能力を高く評価するチームは少なくなかったが、彼をＮＦＬでＱＢとして起用する方針を明らかにしていたのはスティーラーズだけだった。それだけ期待されていたことがわかる。
　ルーキーの年はニール・オドネルの控えとしてクオーターバッキングを学ぶ一方で、ＷＲやＲＢとしてラインアップしたり、ゴール前の場面でＱＢを務めたりした。こうした複数のポジションをこなすことから「スラッシュ（スラッシュとは「／」のこと）」というニックネームがつけられた。
　「研修」を終えたステュワートは９７年から先発ＱＢとなる。スラッシュからの卒業だった。そして、この年は前述のような活躍で、一気にスターＱＢとなるのである。
　彼にとって不運だったのは翌年からチームが彼をポケットパサーとして起用することに方針を変えたことだった。カウアーはもともとポケットパサーを好むとされる。しかし、自慢の脚力を生かしたプレイを封印され、ディフェンスの動きを読みながらプレイすることを強いられたステュワートは並以下のパサーになってしまったのだ。
　以降、ステュワートは不振を極めた。それと歩調を合わせるがごとく、スティーラーズもプレイオフの舞台から遠ざかった。９９年の終盤には不調のあまり、マイク・トムザックにポジションを奪われ、カウアーから一時的にＷＲ転向を命じられた。２０００年の開幕先発はケント・グラハムに奪われるという屈辱も味わう。
　しかし、その年の中盤から先発に返り咲き、２００１年に自己最高の成績を残すとともにスティーラーズをＡＦＣ決勝に導いたのである。プライドの高いステュワートが、控えに甘んじる悔しさをバネに大きく成長した証だった。むしろ、これは彼の意地だったのかもしれない。ただし、これも長くは続かなかった。
　ステュワートは今後新天地を探すことになる。パンサーズ、レイヴンズ、ベアーズらが獲得に興味を示しているといわれる。しかし、誇り高きステュワートはあくまで先発にこだわる姿勢を崩していない。「自分はあくまで先発ＱＢだ。それは周知の事実。自分にはまだスーパーボウルで優勝するだけの能力が残っている」とステュワートは言う。しかし、３月中旬現在で、彼を即先発として迎えるチームはない。多くのチームはステュワートをバックアップとして考えており、よくてもキャンプで先発争いのチャンスを与える方針にとどまっている。
　黒人モバイルＱＢとして一時代を築いたといっても過言ではないステュワート。この孤高のＱＢが本当に評価されるには自身の手で念願のスーパーボウル優勝を手にするしかない。その日はくるのだろうか。そして、そのとき彼はどんなユニフォームを着ているのだろうか。

[2003年3月11日]

アリゾナから来たエルウェイの後継者

ブロンコズでその真価を問われることになるQBジェイク・プラマー

　ジェイク・プラマーはかつて「ジョン・エルウェイと一度でいいから対戦したかった」と述べたことがある。９７年にＮＦＬ入りしたプラマーと９８年シーズンを最後に引退したエルウェイがサイドラインをはさんで対峙することはなかった。それを残念に思っての発言だった。
　脚力を生かしてポケットから飛び出し、崩れかかったプレイをロングゲインに変えてしまうプレイスタイルはエルウェイの全盛時代によく似ている。そして、第４Ｑでの逆転劇が多いというのもエルウェイの勝負強さを彷彿とさせる。
　エルウェイと対戦することはなかったプラマーだが、どういう因果か、エルウェイの後継者なることを義務付けられた。
　３月５日にプラマーはブロンコスと総額４０００万ドルの７年契約を結んだ。ＦＡ解禁第１週で最も話題を呼んだ契約だった。
　ブロンコスは昨シーズン後にすでにブライアン・グリーシーに見切りをつけ、２００３年は新たなＱＢで戦うことを決めていた。そして、ベアーズとの競争の末にプラマー獲得に成功したのである。
　グリーシーは９８年にドラフト３巡指名を受けて入団し、エルウェイの後を受けて９９年開幕戦から先発ＱＢとなった。２０００年にはリーグ最高のパサーレイティングを残してプロボウルにも出場したが、最近２年間は不振にあえいでいた。故障にも弱く、先発４年間でフル出場したシーズンは一度もない。
　ブロンコスは９８年シーズンにスーパーボウルで優勝して以来、プレイオフ出場は１回しかない。その原因の一つをグリーシーに求めたマイク・シャナハンＨＣは、あれだけ能力を高く評価していた彼を切ることに決めた。現在ブロンコスはグリーシーのトレードを画策しているが、トレードが実現しない場合６月１日以降の解雇が有力視されている。
　さて、プラマーのブロンコス入団の焦点は、プラマーがブロンコスを復活させるＱＢとなり得るかだ。プラマーの経歴ははっきり言って芳しくない。９７年にドラフト２巡でカーディナルズに入団した。ルーキーシーズンは第７週のデビュー戦でいきなり逆転劇を演出し、翌週から先発の座を射止めた。元４９ナーズヘッドコーチで現コンサルタントのビル・ウォルシュはプラマーを見て「第２のジョー・モンタナとなる素質がある」と絶賛した。
　９８年には１９４７年以来となるプレイオフでの勝利をカーディナルズにもたらしている。
　しかし、彼の実績にはマイナス面が多い。通算のＴＤパス数が９０なのに対して被インターセプト数は１１４。ＴＤパス数が被インターセプト数を上回ったのは２００１年の一度きりしかない。そして、パス成功率は６０％に満たない。
　ディフェンスが読めず、判断も鈍いとする評価もよく聞かれる。現バッカニアーズのＲＢマイケル・ピットマンなどは、カーディナルズ時代によくプレイのことでプラマーと口論した選手の一人で、今でも彼のプラマーに対する評価は高くない。
　にもかかわらず、ブロンコスはプラマーを「ちょっとだけ肩の弱いエルウェイ」と評して大きな期待を寄せている。その期待の裏には、ＱＢ育成に定評があるとされるシャナハンとゲイリー・キュービアック攻撃コーディネーターの存在がある。シャナハンは「ジェイクはブロンコスでカーディナルズ以上のプレイヤーとコーチ陣に恵まれる。彼の才能が開花するのは間違いない」と述べている。
　ブロンコス以外でも同じような考えを持つ人は少なくない。ジャイアンツのジム・ファッセルＨＣは「ジェイクはマイクのオフェンスにうまくフィットするだろう」と述べているし、元カーディナルズのＧＭで現在シーホークスのＧＭを務めるボブ・ファーガソンも「シャナハンとプラマーは理想の『結婚だ』」と評する。
　その一方で、グリーシー、ガス・ファーロット、スティーヴ・バーラインで失敗したものをプラマーで成功させられるのかと疑問視する向きも多い。
　ひとつだけ言えることは、その答を握っているのはプラマーに他ならないということだ。プラマーの７年契約にはオプションがついており、最初の２年を経過した後でブロンコズは残りの５年を行使するか否かを決定することができる。もし、プラマーが期待通りの活躍をすることができれば彼はそのままブロンコズの先発ＱＢに君臨するが、不調なシーズンを送るようであれば２年後にまた彼は新チームを探さなくてはならない。
　そして、プラマーの失敗はそのままシャナハンの地位をも危うくするものである。シャナハンのプラマー登用は、言わば背水の陣である。これに失敗すればシャナハン自身がブロンコスのヘッドコーチ職を失うことになるからだ。
　プラマーとシャナハンの生き残りを賭けた戦いは今始まろうとしている。そして、その戦いのなかで、プラマーは別の意味でエルウェイと対戦していることに気づくだろう。