NFL JAPAN：NFLマニア>今週のプレイヤー、コーチトピックス

Thu, 08/28/2003 11:36 am UPDATE

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Ｅ・スミス獲得に乗り出したカーディナルズ

今後の動向が注目される、NFL歴代1位のRB、エミット・スミス

　ＦＡとの契約が解禁になって２週間が経過した。これまでＱＢジェイク・プラマー、ＷＲデイヴィッド・ボストンを相次いで喪失し、後手に回っている感じだったカーディナルズが、ここで一気に攻勢に出ている。
　３月１２日にスーパーボウルＭＶＰのＦＳデクスター・ジャクソンを４年契約で獲得したのを皮切りに、この日だけでＱＢジェフ・ブレイク、ＬＢジェームズ・ダーリング、ＦＢジェイムズ・ホッジンズを入団させた。その二日後にはＤＴラッセル・デーヴィスとの再契約も完了した。
　さらにこの週には前カウボーイズで、生涯ラッシング獲得距離のＮＦＬ記録保持者であるエミット・スミスがこの地を視察に訪れている。
　カーディナルズと言えばこれまで、ＱＢジョー・モンタナやＲＢリッキー・ワターズの獲得に乗り出しながら契約直前で逃げられた経緯がある。彼らがカーディナルズ入団を選ばなかった理由は、高額年俸が払えない球団経営事情と勝ち星に恵まれない弱小チームであることだった。ＲＢギャリソン・ハーストやＦＢラリー・センターズ、ＤＴシメオン・ライスらが次々とＦＡで退団したのも同じ理由からである。
　長い低迷期にあるチームと言えばベンガルズがいつも引き合いに出されるが、カーディナルズも負けじと苦戦続きである。セントルイスからアリゾナ州フェニックスに移転した８８年以降でも、勝ち越したシーズンは９８年の一回のみ。過去５０年でプレイオフで勝ったのもわずか１回である。
　こんなチーム成績で、高額年俸も提示できないのでは選手に魅力を感じさせることはできない。球団首脳陣の中にもそういった諦めが蔓延していたかもしれない。
　それが今年は一転して積極的なＦＡ戦略に乗り出した。今までは条件の悪い契約した提示できなかったが、このオフでは比較的気前のいい金額を提示しているのが特徴だ。例えばジャクソンには総額１４００万ドルを提示した。それまでスティーラーズとの間にほぼ合意が成立しつつあったジャクソンは、この金額でカーディナルズになびいてしまった。
　その他、ブレイクには７５０万ドルの３年契約、ホッジンズには５００万ドルの４年契約を与えた。
　カーディナルズの最近の積極姿勢は、ビル・ビドウィル球団オーナーの息子、マイケルが発言力を増したことと無関係ではないだろう。現在３８歳のマイケルは９６年に経営陣の一人としてチームに参画した。以来、主に新球場設立に関するプロジェクトを推進してきた。新スタジアム建設に関してはチームとアリゾナ州の間で数々の問題が生じたが、それをうまくまとめたことでマイケルのチームにおける地位が確固たるものになった。
　父親のビルがチームの最高権力者であることには変わりはないが、昨シーズン終了後からマイケルがチームの人事や戦力構想で重要な役割を担いつつあるようだ。エミット・スミスがビルと会食をした席にもマイケルは同席した。
　カーディナルズが長い低迷期から抜け出すにはもう少し時間がかかるだろう。しかし、マイケルのような若い勢力がチームで躍進すれば、旧態依然としたチームが大きく生まれ変わることは期待できる。
　カーディナルズは１２日からの４日間で１１人もの選手を獲得もしくは慰留した。チーム史上まれに見る積極姿勢だが、フットボールオペレーション副責任者のロッド・グレイヴスは「我々のＦＡ戦略はまだまだ終わらない」と宣言している。
　次なるターゲットはスミスだ。やはりスミス獲得に乗り出していたパンサーズがスティーヴン・デイヴィスと５年契約を結んだことで、入団の可能性が一気に高まった。スミスが条件としているのは、第１にチームが勝てること、次にプレイする機会が与えられること、最後にふさわしい年俸が与えられることである。
　カーディナルズは２、３番目の条件を与える用意がある。しかし、スミスが最も重要としている最初の条件を実現できるかは、今後のチーム補強にかかっているだろう。スミスが結論を出すまでの熟慮期間としている今後３～４週間で、いかにカーディナルズがスミスを魅了するチームに変貌することができるか。これは、今後のカーディナルズを占う上でも重要なことである。

[2003年3月18日]

もはや職業病？　脳震盪が原因での引退者

脳震盪により引退を余儀なくされた、ファルコンズFBボブ・クリスチャン

　また一人、脳震盪による引退者が出た。ファルコンズのＦＢボブ・クリスチャンである。
　昨年まで１２年間、主にリードブロッカーとしてベアーズ、パンサーズ、ファルコンズでプレイしたクリスチャンは、昨年だけで２度の脳震盪を経験した。特に２度目の脳震盪を負った際には意識を失うほどの重症で、そのまま彼は故障者リザーブリストに登録されて、シーズンを終えていた。
　クリスチャンは自らファルコンズに引退の意思を伝えたとされ、２月２１日にすでにロスターから外されていた。ただし、クリスチャンが休暇中だったため、チームからの発表がこの時期までずれ込んだ。クリスチャンに自分の意思で引退発表をするチャンスを与えるためにファルコンズ側が配慮した措置でもあった。
　クリスチャンは昨年第７週のパンサーズ戦で１度目の脳震盪を負った。このときは軽度ですんだため、翌週の試合で復帰し、ＴＤも決めている。しかし、第１６週のライオンズ戦でパスをキャッチした瞬間に、ＬＢバレット・グリーンの腕が側頭部に当たり、２度目の脳震盪を負い、そのまま意識を失った。わずかの期間に２度も大きな脳震盪を経験したことが、彼の選手生命を奪ってしまった。特に２度目の側頭部への衝撃が引き金となったようだ。
　クリスチャンは９１年にドラフト１２巡でファルコンズに指名された。当時はＴＢとしてプレイしていたが、ポジションを獲得することができずに、まもなくチームから解雇された。９２年にベアーズに移籍し、９５年からの２シーズンをパンサーズでプレイした。ファルコンズに再入団したのは９７年で、ダン・リーヴス政権になってから獲得した最初のＦＡ選手の一人だった。
　１２年間のキャリアでチームがプレイオフに進出したことが２度あったが、いずれもクリスチャンはケガでプレイするチャンスを失っている。９６年にはパンサーズがＮＦＣ決勝まで駒を進め、９８年にはファルコンズがスーパーボウルに出場した。しかし、いずれのケースもクリスチャンはポストシーズンゲームを経験することができなかった。
　通算成績は８３１ヤードラッシュ、１２ＴＤ、２３０回のパスキャッチで２０４９ヤード、７ＴＤというものだった。
　選手の脳震盪というのはＮＦＬが現在抱える最も大きな案件のひとつだ。ヘルメットからのコンタクトを禁止したり、衝撃に強いヘルメットを採用したりとリーグ側も惜しみない努力を注いでいるが、決定的な解決策を打ち出せないのが現状だ。これまでにもアート・モンク、スティーヴ・ヤング、トロイ・エイクマンといったＮＦＬ史上に名前を残す名選手が脳震盪のためにフィールドを去っていった。こういった不幸を未然に防ぐためにもリーグのみならず、チームや選手個々でも脳震盪に対する認識と研究が必要だろう。そうすることが今後のＮＦＬの発展にもつながっていくのである。

[2003年3月18日]

再び引退説が流れるＣ・カーター

脳震盪により引退を余儀なくされた、ファルコンズFBボブ・クリスチャン

　ドルフィンズのＷＲクリス・カーターが今度こそ完全に現役から引退する意志を固めたと、フロリダ州の地元紙フォートローダーデール・サンセンティナル紙が伝えた。同紙はまた、現在自分の所有するスポーツジムでドラフト候補生やＮＦＬのベテラン選手とともにトレーニングをしているカーターが自分の将来についてコメントを拒否したとも伝えている。
　サンセンティナル紙がカーターに近い人物の証言として伝えたところによると、カーターは再びＨＢＯのＮＦＬ番組にアナリストとして復帰する予定だ。そして、今度こそ完全にフィールドに別れを告げる決心を固めたとされる。
　カーターは２００１年のシーズン終了後にヴァイキングズを放出された。現役続行を望むカーターはラムズと交渉を始め、一度はまとまりかけた。しかし、その一方でブラウンズとも交渉をしていたことが発覚したためにラムズのマイク・マーツの逆鱗に触れてしまう。結局、ラムズとの交渉は決裂し、ブラウンズ入団もならなかったカーターは引退を決意し、ＨＢＯと３年契約をしたのだった。
　ＨＢＯでダン・マリーノらとともにアナリストを務める傍らでトレーニングを続けていたカーターは、昨シーズン途中でドルフィンズと１年契約を結んで現役復帰を果たした。
　ドルフィンズはＷＲオロンデ・ギャズデンが手首の骨折でシーズン絶望となっており、カーターに白羽の矢を立てたのだった。パッカーズとのマンデーナイトゲームで復帰したカーターは３回のパスキャッチを記録するが、その直後に腎臓疾患で入院し、４試合の欠場を余儀なくされる。
　結局昨年は５試合に出場し、８回のパスキャッチで６６ヤード、１ＴＤをマークしたにとどまった。
　通算ではジェリー・ライスに次ぐＮＦＬ歴代２位となる１１０２回のパスキャッチで１３８９９ヤード、１３３ＴＤという成績を残している。将来はＮＦＬの殿堂入りが確実視されている。

[2003年3月18日]

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