NFL JAPAN：NFLマニア>今週のプレイヤー、コーチトピックス

Thu, 08/28/2003 11:35 am UPDATE

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補欠よりも給料の安いエースQB

スティーラーズでは先発QBのトミー・マドックスの給料が、控えのチャーリー・バッチより安くなるという現象が起きている

　「Quarterback Controversy」……NFL関連のニュースの見出しに、よく登場する決まり文句である。直訳すれば「QB論争」。早い話が、「誰が先発QBになるか」というトピックで議論が巻き起こるような状況のことを指す。
　「ポジション争い」と言えば聞こえは良いが、フットボールのQBに関して言えば、確固たる先発QBが不在の状況は、ヘッドコーチにとって頭痛の種以外の何物でもない。QB起用に関する判断の一つ一つがチームの成績に目を光らせる地元メディアから叩かれるぐらいならまだ良いが、最悪の状況ともなると、チーム内部がそれぞれのQBを支持する派閥に分裂し、チームワークが成立しないことにもなりかねない。1999年シーズン、前年度王者のデンヴァー・ブロンコスが名QBジョン・エルウェイ引退後の後継問題に際し、プレシーズンで先発と目されていたバビー・ブリスターと当時プロ2年目のブライアン・グリーシーの2人の間で真っ二つに割れ、6勝10敗の地区最下位に転落したことは記憶に新しい。
　99年ドラフトいの一番指名のティム・カウチと昨季序盤およびプレイオフで目覚ましい活躍を見せたケリー・ホルコムの間で火花が散るクリーヴランド・ブラウンズの現状は、すでにその危険性をはらんでいる。その他にも、火種はリーグの各所に散在している。
　ピッツバーグ・スティーラーズは、昨季途中に先発QBのポジションを奪取したトミー・マドックスを先発QBに据え、2003年のシーズンを迎える。一度はNFLからドロップアウトしながら、アリーナリーグやXFLを経て晴れ舞台に舞い戻ったマドックスのエピソードは今や周知だが、そのマドックスの現契約は、控え要員の立場だった昨年オフに結んだ5年契約のままである。今季の基本給は年俸65万ドル（約7800万円）、これに7万5000ドル（約900万円）のボーナスがつく。NFLの最高給ポジションのQBのスターターとしては、破格に安い給料である。
　問題は、去る3月13日、フリーエージェント（FA）になっていた控えQBのチャーリー・バッチにスティーラーズが年平均100万ドル（約1億2000万円）の2年契約を与え、チームに残留させたことだ。さらに、スターターという立場に見合った新契約を求めていたマドックスに対しては、「今年中の再契約はあり得ない」とヘッドコーチのビル・カウワーが公言してしまったのだ。
　新人年以来、一昨年まで4年間ライオンズの先発QBだったバッチは、夏のトレーニング・キャンプでのポジション獲りに意欲を見せているが、サラリー面ではすでにスターターのマドックスを抜いてしまった。スティーラーズとしては、1シーズンの活躍だけでは、マドックスに全幅の信頼を寄せるには至らない、ということなのかもしれない。
　2001年7月、かつての名将ビル・ウォルシュを引き継ぐ形でサンフランシスコ49ersのGMに就任したテリー・ドナヒューは、最初の大仕事としてエースQBのジェフ・ガルシアに総額3600万ドル（約43億2000万円）の6年契約を与えた。ちょうど今のマドックスと同じく、カナディアンリーグ経由でNFLのスターターの座に登り詰めたガルシアだが、1シーズン、フルに先発としてプレイしたのは前年の1年間のみ。その2000年シーズンも、ガルシア個人はチーム記録のパス4278ヤードをマークするなどプロボウル選出を受ける活躍は見せたが、チームは6勝10敗で2年連続プレイオフ進出を逃している。
　対してマドックスは、序盤エンジンのかからないチームでコーデル・ステュワート（今オフ、ベアーズに移籍）からポジションを奪い、チームをプレイオフに導いて、1回戦ブラウンズ戦では劇的な逆転勝利を演出している。少なくとも、2年前のガルシアと同等かそれ以上の評価が得られてもおかしくない存在なのだ。
　今やガルシアは49ersの不動のエースとなり、チームも「QB論争」とは無縁で2年連続プレイオフ進出を果たしている。一方のスティーラーズの今回の判断が、どういう結果を招くのか。サラリーはチームの期待度の表れ。高給を与えた先発QBに対しては、チームも彼と心中する覚悟ができる。その覚悟を回避したことが、新たな「QB論争」へとつながらなければ良いのだが。

[2003年4月2日]

ベテランCBをFS起用: NFL人材活用術のトレンド

最近の傾向に従い、CBからFSへのコンバートが噂されるファルコンズのレイ・ブキャナン（右）

　去る3月10日に38歳の誕生日を迎えた大ベテラン、ロッド・ウッドソン（オークランド・レイダース）。しかしフィールド上の存在感はいまだ傑出しており、昨季もリーグトップの8インターセプト（うち2リターンTD）を記録し、チームのスーパーボウル進出に大いに貢献した。
　1987年にドラフト1巡指名で入団し、以後10年間在籍したピッツバーグ・スティーラーズ時代は、通算38インターセプトを記録した超スターCBだった。しかし97年に49ersへFA移籍した頃には、さすがのスピードにも衰えが見え始め、敵QBのパスの格好の標的となり、わずか1年の在籍でサンフランシスコを後にすることとなった。
　翌98年はボルティモア・レイヴァンズに移籍。CBとして1年プレイした後、転機が訪れた。かねてより可能性が取り沙汰されていた、フリーセーフティ（FS）へのコンバートである。
　リーグ屈指のキックリターナーとしても名を馳せていた全盛期のスピードに、衰えは否めない。しかし、1試合も先発出場のなかった新人年およびケガでレギュラーシーズン1試合の出場に留まった95年を除き、毎年かならず3回以上のインターセプトをマークしているビッグプレイ能力は健在。年齢を重ねたことで、フットボールのプレイ理解は逆に向上している。また、身長183センチ、体重93キロの恵まれた体躯を持つウッドソンは、CBとしてはかなり大柄な部類。ディフェンス最後の砦としてのタックル力も備えている。
　効果はてきめんだった。コンバート初年の99年にはリーグトップの7インターセプト（2リターンTD）、翌2000年には記憶に新しいレイヴァンズの鉄壁守備の一角を担い、念願のスーパーボウル・リングを手にした。
　こうしたCBからFSへのコンバート策は、ウッドソンの成功例も追い風となり、今オフシーズンに小さなブームとなっている。
　ピアレス・プライス、マーテイ・ジェンキンズらWR陣を大幅に補強し、若きエースQBマイケル・ヴィック率いる攻撃陣にテコ入れを図っているアトランタ・ファルコンズ。しかしディフェンスに目を転じれば、守備バック陣で戦力の再編を余儀なくされている。
　安定したプレイを見せていたベテランCBアシュリー・アンブローズをサラリーキャップ対策から解雇。ケヴィン・マシス、フレッド・ウィアリー、ジュラン・ボールデンの中堅選手たちが揃ってFA権を得たため、3月初旬の段階で、チームの契約下にあるCBが2人しかいない、という状況になった。うち1人はCBとは名ばかり、ほぼキックリターナー専任のアレン・ロッサム。純粋なCBと言えるのは、今季プロ11年目を迎えるレイ・ビュキャナンだけだった。
　かつてはプロボウル選出を受けたほどのビュキャナンも、昨季は年齢からくる衰えとケガを抱えながらのシーズンで、そのプレイのレベルは急降下。しかし、今季のサラリーは400万ドル（約4億8000万円）の高給とあって、今オフの放出も取り沙汰されていた。しかし、この400万ドルのサラリーは、契約上保証されている。解雇しても、ファルコンズはこの額をビュキャナンに支払わねばならず、当然サラリーキャップに加算されてしまうのだ。だから、今季もビュキャナンを「使わざるを得ない」事情がファルコンズにはある。
　そこで選択肢として浮上したのが、ウッドソンのケースと同様、FSへのコンバート策である。今オフ、ファルコンズは前パッカーズCBのタイロン・ウィリアムズ、トッド・マクブライドと相次いでFA契約。マシスとも再契約に合意し、CBのポジションの選手層強化に力を注いでいる。そのうえで、衰え著しいビュキャナンにFSのポジションでもう一花を、と考えているのだ。
　長年チーム守備の看板選手だったSSロドニー・ハリソンを放出したサンディエゴ・チャージャーズも、その穴をコンバートによって埋める青写真を描いている。大型FSのロジャーズ・ベケットをハリソンの抜けたSSへ移し、ベテランCBのライアン・マクニールをFSとして起用しようとしているのだ。ただし、後継のCBのポジションでは、昨年先発を務めたアレックス・モールデンをサラリーキャップ対策で解雇したままであり、昨年度ドラフト1巡指名のクウェンティン・ジャマーが片方のスターターの座を占めるとしても、もう一人、先発CBが欠けている現状。もしこの穴を埋めることができなければ、再度マクニールをCB起用する可能性も否めない。
　ビュキャナン、マクニールがウッドソンと同様、30代での再ブレークを果たすことができるのか。その成否によって、高齢の主戦CBをFSとして、より長くプレイさせることがリーグの常識となっていくのかもしれない。

[2003年4月2日]

NFLドラフト展望: 注目の兄弟選手[2]

　超大型・俊足セーフティとして、大学界に旋風を巻き起こし、ベアーズから2000年度ドラフト1巡指名を受け、鳴り物入りでNFL入りしたブライアン・アーラッカー。プロ入り後はLBに移り、早くもリーグ屈指のミドルLBの一人として、新人年から3年連続でプロボウル出場を果たすまでになっている。
　アーラッカーが活躍するNFLの舞台で、何とかチャンスを得ようと挑戦する若者がまた一人。彼の弟、ケイシー・アーラッカーである。顔は兄そっくりだが、身長185センチ、体重111キロの体格は、二回りほど小ぶり。しかし40ヤードを4秒48であるスピードは兄と同様、ケイシーにとっても最大のウリである。
　ブライアンとは異なり、ケイシーはLBとして大学界でプレイしてきた。兄がニューメキシコ大の超スタープレイヤーだった頃、同じニューメキシコ州にあるニューメキシコ軍学校に入学。そこで1年間プレイしたものの、2000年にブライアンがベアーズに入団しシカゴへ移ると、それを追うようにシカゴ近郊のレイクフォレスト・カレッジに転校。NCAA3部所属の無名校ながら、同校でケイシーはLBとして目覚ましい活躍を見せる。
　1年目からチームトップの116タックルを記録。2年目の2001年には大学記録の125タックルをマークした。大学最終学年の昨季はタックル数こそ前年に及ばなかったものの、FBとしてもラン213ヤード、8タックルをあげて、まさに攻守に獅子奮迅のパフォーマンスを披露した。この活躍が認められ、シーズン後にはNCAA1部所属の有名校在籍の選手がひしめき合うオールスター戦フラ・ボウル出場メンバーに選出される栄誉も勝ち取っている。
　これだけの実績を残したケイシーだが、3部校出身であることもあって、今月末のNFLドラフトで指名を受けることができるかは微妙な情勢だ。しかし、ブライアンが所属するベアーズも含め、チーフス、パッカーズ、ブラウンズ、テキサンズ、49ersの計6チームが興味を示していると代理人は明かしている。
　NFLの各チームは、ケイシーをLBではなく、FBの素材として関心を持っているようだ。兄譲りの強靱な体躯と抜群のスピードは、まさにリードブロッカーとして適材だ。
　兄ほどの華々しいプロ入りとはならないかもしれない。それでも、恐れを知らないプレイスタイルを武器に、「ミニ・アーラッカー」のNFLチャレンジ・ストーリーが今、始まりを告げようとしている。

[2003年4月2日]

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