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| ドルフィンズ・ヘッドコーチ デイヴ・ウォンステッド（左）とチームの先発QBに指名されているジェイ・フィードラー（右） |
ブライアン・グリーシーのマイアミ・ドルフィンズ入団は、フロリダ南部の熱狂的ファンにとって何よりの喜びだったのではないだろうか。ブライアンの父ボブ・グリーシーは1967年から80年までドルフィンズに所属し、頭脳派QBとして活躍、プロボウル6度選出を受けた名選手だった。72年にはNFL史上他に誰も成し遂げたことのない17勝0敗の無敗シーズンにチームを導きスーパーボウル制覇、翌73年にもリーグ王座に輝いている。
その73年以来、ドルフィンズはスーパーボウル優勝を果たしていない。つまり、70年代の強いドルフィンズを知るファンにとって、ボブ・グリーシーは今なお最高のヒーローなのだ。
その息子ブライアンが6月9日、ドルフィンズと2年契約を結んだ。「QBのポジションは我々の最大最後の穴だった。もう明日にでもシーズン突入しても大丈夫だ」とヘッドコーチのデイヴ・ウォンステッドは満足げに語る。
ただし、ドルフィンズのエースQBの座は揺るがない、とウォンステッドは強調する。過去3年間、ドルフィンズの先発QBを務めてきたジェイ・フィードラーが、今年もエースだと宣言しているのだ。「はっきり言っておく。ジェイは今季すばらしい活躍を見せるはずだ。1年通してケガもなくね」。
グリーシーも、その現状に不満はないと語る。「このチームに競争は必要ない。必要なのは安定感なんだ。僕がそれをもたらす存在になれればいいね。ジェイに何かあったときも僕がいる。去年の二の舞は繰り返さない」。
昨季のドルフィンズが欠いていたのは、まさにこういう存在。フィードラーが右親指骨折で戦線を離脱している間、2番手QBのレイ・ルーカスが代役を務めたが、2勝4敗とチームはペースを乱し、それがたたってプレイオフ進出を逃してしまったのだ。念願のスーパーボウル進出へ向け、同じ過ちを犯すことはできない。
しかし、もし今季序盤、フィードラー率いるドルフィンズ攻撃陣のパフォーマンスが上がらなかったどうなるか。ファンやメディアは伝説の名QBの実子を先発に昇格させるよう、声高に叫ぶようになるだろう。その時こそ、ウォンステッドは栄冠をつかむための最大の試練を迎えることとなる。
ただ、QBのポジションの扱いについて、ウォンステッドには心得がある。彼がドルフィンズの指揮官に就任した2000年、ドルフィンズは最大の転機を迎えていた。前年まで3シーズン、チームは剛腕パサー、ダン・マリーノに最後のチャンスを与えようと、カウボーイズで2度スーパーボウル優勝を果たしている名将ジミー・ジョンソンをヘッドコーチに据え、チーム強化を図っていた。しかし、その望みは叶うことなく、99年シーズン限りでジョンソンは退任、その右腕的存在のウォンステッドが指揮権を引き継いだ。
ウォンステッドの初めての仕事は、地元の英雄マリーノのキャリアに終止符を打つことだった。ウォンステッドはマリーノに、エースQBの座を確約しないことを伝えた。それを受けマリーノは、17年間に及ぶ輝かしい選手生活を終えることを表明した。ウォンステッドの判断は、当然ながらファンの大半を敵に回した。
マリーノに代わる新エース探しが注目を集めた00年プレシーズン。ポジションはマリーノの控えQBだったデイモン・ヒュアードと、フリーエージェントでジャガーズから移籍したばかりのフィードラーとの間で争われていた。フィードラーがケガで夏のトレーニングキャンプの大半を休んでしまったこともあり、ヒュアードがポジションを獲得することが有力視されていた。
ここでもウォンステッドは仰天の決断を下す。最後のプレシーズン・ゲームで4インターセプトを喫するなど低調だったフィードラーを、次期エースQBに指名したのだ。またも周囲はウォンステッドにブーイングを浴びせた。
しかし、結果は名将ジョンソンの下で一度も成し遂げられなかった地区優勝。ウォンステッドの判断を批判する者はいなくなった。
今季もまた、QB起用をめぐってウォンステッドは周囲からの雑音に悩まされることになるかもしれない。その雑音をはね返せる自信があったからこそ、ウォンステッドはグリーシー獲得に異議を唱えなかったのだと言えるだろう。往年のドルフィンズファンには残念かもしれないが、現在のドルフィンズの実権を握っているのはウォンステッドなのである。 |
Thu, 08/28/2003 11:38 am
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