まさにフランチャイズＱＢのマニング

　インディアナポリス・コルツのＱＢペイトン・マニングが、ＮＦＬ史上の最高額の3450万ドルのサインボーナスを含む、7年間9800万ドルの新契約でチームに残留する。この契約によりマニングのキャップナンバーは830万ドルとなり、チームは3月3日のＦＡ交渉解禁を前に1000万ドル以上のキャップスペースを得た。マニングは「コルツでキャリアを終える契約を結べて幸せだ。もうこの件に関して心配することもなくなり、みんな幸せだろう」と語った。
　コルツはＡＦＣチャンピオンシップで敗退した2日後、オーナーのジム・アーセイはマニングがＮＦＬ最高給選手になることを約束していた。しかし、チーム史上最高給の契約を結んだ日、マニングはＮＦＬ最高給の選手の1人となったことについてのコメントを差し控えた。彼はマネーという単語すら言っていない。マニングは「金額について話そうと感じたことはない。この考えは今後も変わらないだろう」と述べている。3月17日の前に契約を結んだことにより、コルツはマニングへのフランチャイズ・タグを外すことになる。もしタグを外せずにいたら、コルツはリーグ記録となる1840万ドルをマニングのキャップナンバーとしてサラリーキャップに加算することになっていた。

サラリーキャップに苦しむコルツ

　インディアナポリス・コルツはペイトン・マニングへ支払う義務がある1840万ドルのため、サラリーキャップ調整でベテラン5人を放出した。もし、コルツが3月17日までにマニングと長期契約を結ぶことができれば、チームは彼へのフランチャイズ・タグを外し、8050万ドルのサラリーキャップ下において他選手と契約を結ぶことが可能だ。フランチャイズ・タグをつけなかったら、マニングは水曜日にＦＡとなってきた。放出されたのは攻撃タックルのアダム・メドーズ、守備エンドのチャド・ブラツキ、ＱＢブロック・ヒュアード、ＲＢデトロン・スミス、ＣＢウォルト・ハリスだ。彼らの放出でチームは1730万ドルの空きができた。メドーズの代理人であるブルックス・ヘンダーソンは「私たちはこの知らせが来ることを知っていたし、多くの人々もそうだったと思う。アダムの年棒は来季、とても高額になる。そしてペイトン・マニングをフランチャイズに指定したことで、チームは明らかにキャップスペースが必要だった。私たちは今、他のチームと交渉する日程をたてようとしている途中だ。コルツに対しては何も悪い感情はない。しかし、私たちはオプションを探すつもりだ。もし彼らがペイトンと契約し、他のものと比較対象になるオファーを出したら、私たちはそれについて間違いなく考える」と語っている。

マニングはリーグＭＶＰを引っさげてリーグトップのサラリーを手に

　インディアナポリス・コルツはプロボウルＱＢペイトン・マニングをフランチャイズ選手に指定すると見られている。これにより、マニングはＮＦＬ記録となるサラリーを獲得することになる。球団社長のビル・ポリアンは、マニングを3月3日からのＦＡマーケットに出せないために、彼をフランチャイズに指定することを約束した。ポリアンはスカウトコンバインで「どんな形であれ、彼を残留させることに疑問の余地はない。唯一の問題は、どんな形で彼と契約を結ぶかだ」と語った。マニングの契約は昨季終了後で切れていた。ＮＦＬのルールではチームは、フランチャイズに指定された選手に同ポジションのトップ５の平均年棒、または前年のサラリー120％のどちらか高いほうを支払わなければならない。他チームはマニングにオファーを出すことができるが、コルツはそのオファーにマッチすることができる。
　可能性はほとんどないがコルツが、他チームのオファーにマッチできなかった場合、補償として２つの1巡目指名権を得ると見られる。コルツはすでに、マニングとの契約に向け、サラリーキャップを空けるため6人の選手と契約の見直しを行っている。またチームは攻撃ラインマンのアダム・メドーズ、守備ラインマンのチャド・ブラツキ、控えＱＢのブロック・ヒュアードを放出することによって1500万ドルを削減することができる。ポリアンは昨年、控えになるまで6年間右タックルで先発を務めたメドーズにブラツキを放出すると述べ、メドーズには他チームと交渉する許可を与えている。ただ彼ら3人とも、マニングとの契約次第では再契約する可能性は残されている。